Le réseau des parcs et espaces ouverts de l’escarpement du Niagara (NEPOSS) comprend plus de 163 parcs et espaces ouverts sur des terres publiques appartenant ou gérées par des offices de conservation, des municipalités, Parcs Ontario, les Jardins botaniques royaux, la Bruce Trail Conservancy, la Fiducie du patrimoine ontarien, Parcs Canada et d’autres organismes de conservation capables de gérer des terres dans l’intérêt public.
NEPOSS s'efforce de protéger les importantes ressources patrimoniales naturelles et culturelles de l'escarpement tout en offrant des possibilités de loisirs et de développement compatibles. Le sentier Bruce est le lien commun reliant la plupart des parcs et espaces ouverts.
NEPOSS et ses politiques sont énoncés dans la partie 3 du NEP et la zone des parcs et des espaces ouverts est décrite dans l'annexe 1.
Classification des parcs et des espaces ouverts
Les terrains du NEPOSS sont classés en fonction de leurs caractéristiques environnementales prédominantes et de leur utilisation ou potentiel récréatif. La classification définit les objectifs généraux de la gestion des parcs et des espaces ouverts.
Les réserves naturelles représentent et protègent les caractéristiques et les zones du patrimoine naturel les plus importantes de l'escarpement du Niagara, telles que les zones d'intérêt naturel et scientifique (ZINS) d'importance provinciale en matière de sciences de la vie.
Ces zones ne sont pas largement promues à des fins récréatives et les activités se limitent à la recherche scientifique, à l’appréciation de la nature et aux utilisateurs passifs.
Les parcs naturels protègent une grande variété de patrimoines naturels et culturels ainsi que des paysages exceptionnels.
Les activités varient de la randonnée dans l'arrière-pays dans des zones plus éloignées au camping sans service et aux activités de jour dans des sections plus développées ou accessibles.
Les parcs et espaces verts, naturels ou aménageables, offrent un cadre de loisirs exceptionnel dans le magnifique environnement de l'escarpement. Ces aménagements peuvent comprendre des installations pour le camping (terrains de camping, yourtes temporaires et chalets sans services ) et des aires de pique-nique.
Les parcs historiques protègent et interprètent les caractéristiques distinctives du patrimoine archéologique, culturel et historique de l'Escarpement. Les installations situées dans ces zones seront liées à la protection, à la mise en valeur et à l'interprétation de ces caractéristiques.
Les parcs d'accès à l'escarpement et les espaces ouverts offrent des possibilités d'accès public à l'escarpement du Niagara à des points d'intérêt le long de l'escarpement.
Ces zones sont généralement de petite taille et peuvent fournir des installations pour soutenir les activités de jour telles que des plates-formes d'observation, des aires de repos, des points de départ de sentiers, des aires de pique-nique, des zones de pêche et des plages.
Les zones de gestion des ressources sont gérées principalement pour fournir des avantages liés aux ressources et à la conservation, tels que la foresterie, la gestion des poissons et de la faune ou la protection contre les inondations. Elles peuvent également offrir des possibilités de loisirs. Ces zones font généralement l'objet d'une gestion des ressources plus intensive que les autres classifications de parcs et d'espaces ouverts.
Conformément à la partie 3 du Plan d’aménagement de l’escarpement du Niagara (PAE), un plan de gestion doit être préparé pour les terres situées dans le PAE. Pour guider les activités autorisées dans les plans de gestion, des « zones » sont élaborées pour chaque zone en fonction de la classification du PAE, des désignations d’utilisation des terres sous-jacentes du PAE et d’un inventaire des ressources naturelles, culturelles et récréatives du patrimoine.
Une fois qu’un plan de gestion est conforme au NEP, il est approuvé par la Commission de l’escarpement du Niagara (NEC) et transmis au ministère des Richesses naturelles et des Forêts ( MRNF ) pour confirmation finale.
Conseil NEPOSS
Le Conseil du NEPOSS, composé de représentants des parcs publics et des agences de conservation qui composent le NEPOSS, se réunit régulièrement pour faire progresser les objectifs du NEPOSS et fournir des conseils au NEC et au MRNF sur les politiques, les programmes et les problèmes du NEPOSS.